정치 신예 이준석과 개혁신당: 3석의 작은 시작, 큰 변화의 가능성

2025년 한국 정치계에 새로운 바람이 불고 있습니다. 4수 끝에 국회의원이 된 이준석과 그가 이끄는 개혁신당이 비록 작은 3석이지만 강한 존재감을 드러내며 정치 지형도를 흔들고 있습니다. "싸구려 되지 말자"는 선언과 함께 시작된 이들의 정치 실험은 어디로 향하고 있을까요?

개혁신당 이준석

네 번의 도전 끝에 이룬 금배지의 꿈

36세의 나이로 헌정사상 최연소 제1야당 대표가 되었던 이준석에게 국회의원은 늘 높은 벽이었습니다. 2016년부터 세 차례 노원병에 출마했지만 모두 실패했던 그는, 2024년 22대 총선에서 경기 화성을에 출마해 42.4%의 득표율로 마침내 국회에 입성했습니다^1.

선거 운동 중 어려움을 겪을 때면 "윤석열 대통령을 생각하며 이를 악물었다"는 그의 말은 선명한 반윤(反尹) 정치 노선을 보여주는 상징적 발언이었습니다^6. 이는 개혁신당의 정치적 정체성을 분명히 하는 신호탄이기도 했습니다.

개혁신당, 소수지만 강한 영향력을 꿈꾸다

2024년 1월 25일 공식 창당된 개혁신당은 이준석이 국민의힘에서 탈당한 후 새롭게 만든 정당입니다^3. 비례대표 투표에서 3.61%를 득표해 이주영 전 순천향대 천안병원 소아응급의학과 교수와 천하람 전 최고위원 등 2명의 비례대표를 확보했습니다^2.

개혁신당의 모든 당선자는 1980년대생으로, 평균 연령 38.6세의 젊은 정당으로 탄생했습니다^2. 이들은 22대 국회에서 유일한 보수 성향 야당으로서, 중도우파부터 중도좌파까지 아우르는 '빅텐트' 성격을 지향합니다^3.

천하람 최고위원은 "의석 많다고, 우리는 큰 정당이라고 그런 걸로 자부심 느끼지 말고 우리 약속과 원칙을 지키는 것에 자부심을 느끼는 정당이 됐으면 한다"고 강조했습니다^2. 이는 소수 정당임에도 원칙과 신념을 중요시하는 개혁신당의 정체성을 잘 보여줍니다.

'일당백'을 자신하는 원칙 있는 정치

개혁신당은 소수 정당이지만 '일당백' 역할을 자신합니다. 이준석 대표는 "저희는 너무 선명한 반윤 성향이기 때문에 한 가지 확실한 거는 제가 야당으로서 하는 외부 총질은 훨씬 셀 겁니다"라고 말하며 윤석열 정부를 견제할 것을 예고했습니다^6.

주목할 점은 이들이 무조건적인 반대만 하는 것이 아니라는 사실입니다. 민주당이 추진한 최재해 감사원장과 이창수 서울중앙지검장 등에 대한 탄핵소추에 대해서는 반대 입장을 명확히 했습니다^5. 이준석 의원은 "민주당의 과잉 탄핵으로 오히려 큰 사태를 저지른 윤석열 대통령의 논리를 강화하는 효과가 우려된다"고 지적했습니다^5.

개혁을 위한 구체적 비전 제시

개혁신당은 선거 제도 개혁에 큰 관심을 보이고 있습니다. 당대표의 공천권 사유화를 막고 완전 국민경선제를 도입하겠다는 공약을 내세웠으며, 대통령 및 광역단체장 결선투표제 도입도 추진하고 있습니다^4.

또한 R&D 사업 활성화를 위한 개혁 등 과학기술 정책에도 관심을 갖고, 계속비 제도를 R&D 예산에 적용하여 연구자들이 안정적으로 연구에 몰두할 수 있는 환경을 만들겠다는 구체적인 방안을 제시했습니다^4.

이들은 "이념이나 치적에 매몰된 비현실적인 정책이 아닌, 국민의 삶"에 실질적으로 도움이 되는 정책을 추구한다는 점에서 주목받고 있습니다^4.

22대 국회에서의 역할과 미래

개혁신당은 김건희 여사의 양평고속도로, 주가조작 의혹에 대해 "특검으로 갈 수 있다"고 언급하며 일부 사안에서는 더불어민주당과 협력할 가능성을 시사했습니다^6. 이는 소수 정당이지만 중요한 정치적 사안에서 영향력을 행사할 수 있음을 의미합니다.

이준석 대표는 "다음 대선이 몇 년 남았죠? 확실합니까?"라고 말하며 윤석열 대통령의 임기가 불확실할 수 있음을 암시했습니다^6. 특히 박정훈 대령 사건에 대해 "만약에 무죄가 나온다 그럼 저는 이건 탄핵 사유라고 봅니다"라고 말하며 일부 사안에 대해서는 탄핵도 검토할 수 있음을 시사했습니다^6.

2026년 지방선거를 염두에 둔 개혁신당은 "760여일 앞으로 다가온 지방선거를 축제의 장으로 만들기 위해 당세를 늘리고, 훌륭한 인재들이 참여할 수 있는 기반을 만들기 위해 노력하겠다"고 밝혔습니다^2. 작은 정당이지만 점차 영향력을 확대해나가겠다는 의지를 보여주는 대목입니다.

한국 정치의 새로운 가능성

비록 3석의 소수 정당이지만, 이준석과 개혁신당은 한국 정치에 신선한 바람을 불러일으킬 가능성을 보여주고 있습니다. 기존 거대 양당 구도에서 벗어나 젊고 원칙 있는 정치를 추구하는 이들의 행보가 한국 정치에 어떤 변화를 가져올지 귀추가 주목됩니다.

젊은 에너지와 원칙을 중시하는 정치로 무장한 개혁신당이 진정한 변화의 주역이 될 수 있을까요? 비록 현재는 작은 시작이지만, 그들의 존재 자체가 한국 정치의 새로운 가능성을 보여주고 있습니다.

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Lee Jun-seok and the Reform New Party: A Small Start with 3 Seats, Big Potential for Change

A new political wind is blowing across South Korea in 2025. Lee Jun-seok, who became a lawmaker after four attempts, and his Reform New Party are shaking up the political landscape despite having only three seats. Where is this political experiment headed, which began with the declaration, "Let's not be cheap"?

The Dream of a Parliamentary Badge Achieved After Four Attempts

For Lee Jun-seok, who became the youngest leader of the main opposition party in Korean constitutional history at 36, becoming a lawmaker was always a high hurdle. After three failed attempts in Seoul's Nowon-B district since 2016, he finally entered the National Assembly in the 22nd general election of 2024, winning 42.4% of the votes in Gyeonggi's Hwaseong-eul district^1.

His statement that during difficult campaign moments he "gritted his teeth thinking about President Yoon Suk-yeol" was symbolic of his clear anti-Yoon political stance^6. This also served as a signal flare that clearly defined the Reform New Party's political identity.

Reform New Party: Small but Dreaming of Strong Influence

The Reform New Party, officially established on January 25, 2024, was formed after Lee Jun-seok left the People Power Party^3. The party secured 3.61% of the proportional representation vote, earning two proportional seats for Lee Joo-young, a former pediatric emergency medicine professor, and Chun Ha-ram, a former supreme council member^2.

All elected members of the Reform New Party were born in the 1980s, creating a young party with an average age of 38.6 years^2. They have positioned themselves as the only conservative opposition party in the 22nd National Assembly, aspiring to a "big tent" character that encompasses center-right to center-left^3.

Supreme Council Member Chun Ha-ram emphasized, "I hope we become a party that takes pride not in having many seats or being a large party, but in keeping our promises and principles"^2. This well illustrates the Reform New Party's identity as a party that values principles and convictions despite being a minority.

Principled Politics with "One-Man Army" Confidence

Despite being a minority party, the Reform New Party is confident in playing an outsized role. Lee Jun-seok declared, "Because we have such a clear anti-Yoon stance, one thing is certain: my external criticism as an opposition party will be much stronger," signaling strong checks on the Yoon administration^6.

Notably, they don't engage in unconditional opposition. They clearly opposed the impeachment motions against Audit and Inspection Board Chairman Choi Jae-hae and Seoul Central District Prosecutors' Office Chief Lee Chang-soo, which were led by the Democratic Party^5. Lee Jun-seok pointed out that "excessive impeachment by the Democratic Party could strengthen President Yoon's rhetoric, who has committed major incidents"^5.

Presenting a Concrete Vision for Reform

The Reform New Party shows great interest in electoral system reform. They promised to prevent party leaders from privatizing nomination rights and to introduce a complete citizen primary system. They are also pushing for a runoff election system for the president and metropolitan mayors^4.

Additionally, they are interested in science and technology policies, including reforms to revitalize R&D projects. They proposed applying a continuing expenditure system to R&D budgets to create an environment where researchers can focus stably on their work^4.

They are gaining attention for pursuing policies that provide practical help to "people's lives, rather than unrealistic policies mired in ideology or achievement"^4.

Role and Future in the 22nd National Assembly

The Reform New Party has suggested cooperating with the Democratic Party on some issues, mentioning that First Lady Kim Keon-hee's Yangpyeong expressway and stock manipulation allegations "could lead to a special prosecutor investigation"^6. This indicates they could exert influence on important political issues despite being a minority party.

Lee Jun-seok implied President Yoon's term might be uncertain by asking, "How many years until the next presidential election? Are you sure?"^6 Particularly regarding Colonel Park Jung-hoon's case, he stated, "If he is found not guilty, I consider this an impeachment cause," suggesting they might consider impeachment on certain issues^6.

With the 2026 local elections in mind, the Reform New Party announced, "We will work to increase our party strength and create a foundation for excellent talent to participate in order to make the local elections, which are about 760 days away, a festival"^2. This demonstrates their determination to gradually expand their influence despite being a small party.

A New Possibility for Korean Politics

Though a minority party with only three seats, Lee Jun-seok and the Reform New Party show the potential to bring fresh air to Korean politics. Their moves, pursuing young and principled politics beyond the existing two-party structure, warrant attention for how they might change Korean politics.

Can the Reform New Party, armed with youthful energy and principle-centered politics, become true agents of change? Although it's a small beginning, their very existence demonstrates new possibilities for Korean politics.

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