양향자의 대담한 정치 행보, 개혁신당 탈당 후 국민의힘 대선 경선 도전하는 이유와 전략

삼성전자 첫 고졸 출신 여성 임원에서 대통령 후보로! 정치권을 뒤흔드는 양향자 전 의원의 파격적인 행보가 시작되었습니다. 2025년 4월 10일, 양향자 전 개혁신당 의원이 당을 탈당하고 국민의힘에 합류해 대선 경선에 출마한다는 소식이 전해졌습니다. 이준석 대표와의 1년 2개월 동안의 동행을 마치고 새로운 정치적 도전을 시작하는 양향자 전 의원의 행보를 자세히 살펴보겠습니다.

ChatGPT 지브리풍으로 그려본 대통령 후보

파격적인 정치 행보, 왜 국민의힘인가?

개혁신당을 떠난 양향자 전 의원은 국민의힘 입당과 대선 경선 출마를 결정했습니다. 양 전 의원은 경향신문과의 통화에서 "그렇게 논의 중"이라며 "곧 결정난다"고 밝혔으며, YTN과의 통화에서도 국민의힘 대선 경선에 참여하기로 마음을 정했다고 확인했습니다^3.

양 전 의원은 이미 국민의힘 주요 인사들과 만남을 가졌습니다. 전날 권성동 국민의힘 원내대표와 황우여 국민의힘 선거관리위원장, 이양수 사무총장 등을 만나 입당 의사를 전달한 것으로 알려졌습니다^2.

"한국의희망에서 하고자 했던 첨단산업·과학기술 정책들, 비전과 가치와 복표를 이제 새로운 '뉴 보수'에서 실현해야 되겠다. 그것이 대한민국을 위한 길이라고 생각했다"라고 양 전 의원은 국민의힘 경선 출마를 결심한 이유를 밝혔습니다^3.

지난해 4월 15일 양향자 당시 개혁신당 원내대표가 국회에서 열린 최고위원회의에서 발언하고 있다. 경향신문 자료사진

삼성 임원에서 정치인으로, 양향자의 독특한 정치 여정

양향자 전 의원의 정치적 행보는 그 자체로 매우 독특합니다. 광주 출신인 그녀는 삼성전자 최초의 고졸 출신 여성 임원이라는 기록을 세웠던 산업계 인사였습니다^1.

2016년 1월, 당시 문재인 전 더불어민주당 대표의 영입 인재로 정치에 입문한 그녀는 21대 국회의원(광주 서구을)을 지내며 정치적 경력을 쌓았습니다^1. 하지만 2021년 7월, 지역구 사무실에서 직원의 성폭력 사건이 일어나 당 윤리위가 '징계 출당' 징계를 결의하자 자진 탈당해 무소속으로 지냈습니다^1.

이후 2023년 6월 26일 '한국의희망'을 창당하여 새로운 정치적 도전을 시작했고, 2024년 1월 31일에는 이준석 의원이 이끄는 개혁신당과 합당하며 원내대표 자리까지 맡았습니다^1^6.

개혁신당 탈당의 배경, 무엇이 그녀를 움직였나?

양 전 의원의 개혁신당 탈당은 갑작스러운 결정이 아니었습니다. 그녀는 2025년 4월 10일 탈당계를 제출하는 것으로 1년 2개월 10일 만에 이준석 개혁신당 대선후보와 결별했습니다^1.

사실 이전에도 불화의 조짐이 있었습니다. 22대 총선을 앞두고 개혁신당 비례대표에 '양향자계'가 단 1명도 포함되지 않자 3월 21일 결별을 알렸다가 취소하고 잔류한 바 있습니다^1. 그리고 지난 22대 총선에서 경기 용인시 갑에 출마했으나 3위로 낙선하는 아픔도 겪었습니다^1.

이런 과정을 거치며 양 전 의원은 자신의 정치적 비전과 가치를 실현할 수 있는 새로운 정치적 터전을 찾게 된 것으로 보입니다.

과학기술과 산업 전문가, 그녀가 꿈꾸는 리더십

양향자 전 의원은 삼성전자에서 쌓은 산업계 경험을 바탕으로 과학기술과 첨단산업에 관한 정책적 비전을 가지고 있습니다. 그녀는 "(정치인들이) 과학기술과 첨단산업, 반도체 법안 등은 완전히 뒷전이고 정치 기술자들처럼 싸우는 모습이 국민들에게 신뢰를 못 주고 있다"며 "경험 있는 모습으로 안정감을 줄 것"이라고 정치 구상을 밝힌 바 있습니다^2.

이러한 비전을 국민의힘이라는 '뉴 보수' 정당을 통해 실현하고자 하는 것이 그녀의 새로운 정치적 행보의 핵심입니다. 첨단산업과 과학기술 분야에서의 전문성을 바탕으로 대한민국의 미래를 이끌어가겠다는 포부를 가지고 있습니다^3.

정치권 반응과 향후 전망

양향자 전 의원의 개혁신당 탈당과 국민의힘 입당 소식에 정치권의 다양한 반응이 나오고 있습니다. 허은아 전 대표는 "개혁신당에서 얼마나 많은 것을 보고 얼마나 많은 고뇌를 하셨을지 너무도 잘 안다"며 "언젠가 진정한 개혁을 꿈꾸는 분들과 다시 함께하는 날이 왔으면 좋겠다"고 아쉬움을 표했습니다^1.

국민의힘은 현재 대선 경선 규칙을 확정한 상태로, 1차는 '민심 100%', 2차는 '당심 50%·민심 50%'의 비율로 진행되며 결선 투표도 도입될 예정입니다^3. 양향자 전 의원이 이러한 경선 구도 속에서 어떤 경쟁력을 보여줄지 주목됩니다.

양 전 의원은 광주 출신이라는 지역적 배경과 산업계 출신이라는 전문성, 그리고 여성 정치인이라는 정체성을 모두 갖춘 독특한 이력의 소유자입니다. 이러한 배경이 국민의힘 경선과 향후 대선 과정에서 어떤 강점으로 작용할지 많은 이들의 관심이 집중되고 있습니다.

산업계 출신 정치인, 정치 패러다임을 바꿀 수 있을까?

양향자 전 의원의 행보는 우리나라 정치 환경에 새로운 바람을 불러일으킬 가능성이 있습니다. 산업계에서 성공한 전문가가 정치권에 진출해 자신의 전문성을 국가 발전을 위해 활용하려는 시도는 많은 유권자들에게 신선한 대안으로 다가올 수 있습니다.

특히 과학기술과 첨단산업 분야의 정책이 국가 경쟁력에 직결되는 시대에, 이 분야의 전문성을 갖춘 정치 리더십에 대한 기대는 더욱 높아지고 있습니다. 양 전 의원이 이런 시대적 요구에 얼마나 부응할 수 있을지가 그녀의 정치적 성공을 가늠하는 중요한 척도가 될 것입니다.

다양한 배경과 경험, 정치의 새로운 가능성을 열다

삼성전자 고졸 출신 여성 임원, 더불어민주당 국회의원, 무소속 의원, 한국의희망 창당, 개혁신당 원내대표, 그리고 이제는 국민의힘 대선 경선 후보로의 변화. 양향자 전 의원의 다양한 정치적 행보는 그 자체로 우리나라 정치의 다양성과 역동성을 보여줍니다.

이런 다양한 배경과 경험이 국민의힘 대선 경선과 향후 대선 과정에서 어떻게 발현될지, 그리고 유권자들에게 어떻게 받아들여질지 앞으로의 전개가 주목됩니다. 양향자 전 의원은 자신만의 독특한 이력과 전문성을 바탕으로 어떤 차별화된 비전과 정책을 제시할 수 있을까요?

앞으로 펼쳐질 대선 경선 과정에서 양향자 전 의원의 행보를 지켜보며, 우리나라 정치의 새로운 가능성을 함께 모색해 보는 것도 의미 있는 일이 될 것입니다.

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